Cuando la gente piensa en Israel, se le vienen a la cabeza Jerusalén, el Mar Muerto o Tel Aviv. Pero hay un lugar que muy poca gente menciona y que, en mi opinión, es uno de los destinos más impresionantes y únicos de todo el país: el desierto del Néguev. Si eres de los que piensa que un desierto es solo arena y sol, el Néguev te va a cambiar la visión completamente. Este lugar es pura magia.
El Néguev ocupa más del 60% del territorio israelí y sin embargo apenas tiene el 10% de la población. Es un desierto antiguo, lleno de historia, con formaciones geológicas alucinantes, cráteres volcánicos, ruinas nabateas y una flora y fauna sorprendentemente rica para un lugar aparentemente tan árido. Hoy te cuento por qué debes incluirlo sí o sí en tu viaje a Israel.
Si solo puedes visitar un lugar en el Néguev, que sea el Cráter Ramón (Makhtesh Ramon). No te dejes engañar por la palabra «cráter»: no es un cráter volcánico, sino una formación geológica única en el mundo conocida como makhtesh. Se formó hace millones de años por erosión y tiene nada menos que 40 kilómetros de largo, 8 de ancho y 500 metros de profundidad. Cuando te asomas al borde por primera vez, se te corta la respiración. No exagero.
La ciudad de Mitzpe Ramon está justo al borde del cráter y es el punto de partida perfecto para explorarlo. Es una pequeña ciudad con mucho encanto, con cafeterías hipster, artistas locales y un ambiente tranquilo que contrasta con el bullicio de Tel Aviv o Jerusalén. Aquí puedes dormir mirando al cráter, y si tienes suerte, verás las estrellas más bonitas de tu vida: el Néguev tiene uno de los cielos nocturnos más claros del mundo.
Hay varias maneras de explorar el cráter. La más popular es el senderismo: hay rutas de todos los niveles, desde paseos de una hora hasta trekking de varios días que cruzan el cráter de punta a punta. También puedes hacer mountain bike, jeep tours, rappel por las paredes del cráter o simplemente disfrutar del paisaje desde los miradores. El Centro de Visitantes del Cráter Ramón tiene muy buena información y te puede ayudar a planificar tu ruta según tu nivel y el tiempo que tengas.
El Néguev esconde uno de los secretos mejor guardados de la historia antigua: las ciudades nabateas de Avdat, Shivta y Mamshit. Los nabateos fueron un pueblo árabe que dominó estas tierras entre el siglo III a.C. y el siglo II d.C., y construyeron ciudades prósperas en pleno desierto gracias a un ingenioso sistema de captación de agua de lluvia que les permitía cultivar y sobrevivir en condiciones extremas.
Avdat es probablemente la más impresionante de las tres. Está declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y cuando la visitas entiendes por qué: las ruinas están en un estado de conservación fantástico y te permiten imaginar cómo era la vida en este lugar hace dos mil años. Las vistas desde la acrópolis son absolutamente espectaculares, con el desierto extendiéndose en todas las direcciones hasta donde alcanza la vista.
Una de las excursiones más bonitas del Néguev es la que lleva al Valle de Zin y el oasis de Ein Avdat. Imagínate caminar por un cañón de paredes blancas que se elevan decenas de metros a tu alrededor, y de repente encontrarte con un manantial de agua cristalina rodeado de palmeras y juncos en mitad del desierto. Es una imagen que no esperas y que te deja sin palabras.
El sendero que recorre este cañón es uno de los más bellos de todo Israel y no es especialmente difícil: puedes hacerlo en un par de horas si estás en forma. Lo mejor es hacerlo temprano por la mañana, antes de que el sol apriete demasiado. Lleva suficiente agua y protector solar.
Una de las experiencias más increíbles que puedes vivir en el Néguev es pasar la noche en el desierto y contemplar el cielo. Lejos de la contaminación lumínica de las ciudades, el Néguev tiene uno de los cielos más oscuros y limpios del mundo, lo que lo convierte en un destino de primer nivel para el astroturismo. La Vía Láctea se ve a simple vista, las estrellas fugaces son abundantes y los planetas se distinguen perfectamente.
En los alrededores de Mitzpe Ramon hay varios campings y glamping sites donde puedes dormir bajo las estrellas con todas las comodidades. Algunos incluso organizan noches de observación astronómica con telescopios y guías especializados. Es una experiencia que no olvidarás en la vida.
El Néguev es visitable prácticamente todo el año, pero hay épocas mejores que otras. La primavera y el otoño son las estaciones ideales: las temperaturas son agradables, entre 20 y 28 grados durante el día. El verano es muy caluroso, con temperaturas que pueden superar los 40 grados en el fondo del cráter, lo que hace el senderismo peligroso. El invierno puede ser frío, especialmente por las noches, pero también tiene su encanto: a veces nieva en el cráter, una imagen absolutamente surrealista.
La manera más cómoda de visitar el Néguev es en coche de alquiler. Desde Tel Aviv, Mitzpe Ramon está a unos 200 kilómetros, una hora y media de carretera a través del desierto. Desde Jerusalén son unos 150 kilómetros. La carretera está en perfecto estado y el trayecto es ya de por sí una experiencia: el paisaje va cambiando gradualmente desde la llanura costera hasta las montañas del Néguev.
Si no quieres conducir, también hay autobús desde Beersheba, la capital del Néguev, hasta Mitzpe Ramon. Desde Tel Aviv o Jerusalén puedes llegar a Beersheba en tren o autobús y luego cambiar.
Hay destinos que te gustan y hay destinos que te transforman. El desierto del Néguev pertenece a la segunda categoría. Hay algo en la inmensidad del paisaje, en el silencio absoluto que te envuelve cuando estás en mitad del cráter, en la claridad brutal del cielo por la noche, que te hace ver las cosas desde otro ángulo. Es de esos lugares donde el ruido mental desaparece y solo quedas tú y la naturaleza.
Si viajas a Israel y no te pasas al menos un par de días por el Néguev, te vas a quedar con las ganas de algo muy especial. Apúntate la idea, guarda este artículo y cuando organices tu viaje, dale el espacio que merece. Te lo juro, no te vas a arrepentir.
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