Israel es uno de esos destinos que sorprende por muchas razones, pero su gastronomía es, sin duda, una de las más fascinantes del mundo. A lo largo de los siglos, la cocina israelí ha absorbido influencias de decenas de culturas: la árabe, la mediterránea, la persa, la yemení, la marroquí y la asquenazí europea, entre muchas otras. El resultado es una mesa llena de colores, aromas y sabores que ningún viajero debería perderse. Si estás planeando un viaje a Israel o simplemente quieres conocer más sobre este rincón del mundo, aquí tienes una guía completa sobre qué comer en Israel.
Hablar de la comida israelí sin mencionar el hummus es prácticamente imposible. Esta crema elaborada a base de garbanzos cocidos, tahini (pasta de sésamo), limón, ajo y aceite de oliva es mucho más que un aperitivo: es una forma de vida. En Israel, el hummus se consume a cualquier hora del día, desde el desayuno hasta la cena. Los locales frecuentan las hummusiyas, pequeños restaurantes especializados únicamente en este plato, donde se sirve recién hecho y caliente, coronado con aceite de oliva, perejil fresco y a veces garbanzos enteros.
El hummus israelí difiere del que encontramos en otros países por su textura extremadamente cremosa y su sabor más intenso a tahini. Si visitas Tel Aviv o Jerusalén, busca una hummusiya de barrio y pide el plato del día: lo agradecerás. Algunas de las más famosas llevan décadas preparando la misma receta y tienen colas de espera que lo dicen todo.
El falafel es otra joya culinaria imprescindible cuando se viaja a Israel. Estas bolitas o discos elaborados con garbanzos o habas molidas, mezclados con especias como el comino, el cilantro y el ajo, se fríen hasta conseguir una capa exterior dorada y crujiente con un interior suave y sabroso. Se sirven habitualmente dentro de pan de pita junto con ensalada fresca, pepinillos encurtidos, tahini y salsa picante.
En Israel, el falafel es comida callejera por excelencia, y encontrarás puestos en cada esquina de los mercados y zonas comerciales. El Mercado de Mahane Yehuda en Jerusalén y el Mercado Carmel en Tel Aviv son dos de los mejores lugares para disfrutar de un auténtico falafel recién hecho. Recuerda pedirlo con todas las guarniciones: la combinación de sabores y texturas es lo que hace único a este plato.
El desayuno israelí es legendario y si hay algo que debes experimentar al menos una vez en tu viaje es sentarte a una mesa israelí por la mañana. No hablamos de un café y una tostada: el desayuno israelí es un festín que incluye una variedad casi infinita de platos. Los hoteles y restaurantes locales ofrecen fuentes con ensaladas frescas de tomate y pepino, quesos blancos como el labneh o el gvina levana, huevos en todas sus formas (revueltos, pochados o pasados por agua), pan recién horneado, aceitunas marinadas, tahini, hummus, mermeladas artesanales y zumos naturales.
Este estilo de desayuno tiene raíces en los kibutz israelíes, las comunidades agrícolas colectivas que durante décadas definieron la identidad del país. En ellos, el desayuno era la comida más importante del día, pensada para dar energía a los trabajadores del campo. Hoy en día, esta tradición se ha convertido en un símbolo cultural que los israelíes llevan con orgullo.
La shakshuka es uno de los platos más fotografiados y populares de Israel, aunque sus orígenes sean objeto de debate entre los países de la región. Se trata de huevos pochados directamente en una salsa de tomate especiada con pimiento, cebolla, ajo, comino y pimentón, servidos en la misma sartén donde se han cocinado y acompañados de pan para mojar. La versión clásica puede incluir también queso feta desmigado por encima.
Es un plato que se consume tanto en el desayuno como en la cena y que en Israel se ha convertido en una especie de emblema nacional. En Tel Aviv existen restaurantes que ofrecen más de veinte variedades de shakshuka: con berenjena, con merguez (salchichas especiadas), con espinacas o incluso versiones dulces. El restaurante Dr. Shakshuka en el barrio de Yaffo es una visita obligada para los amantes de este plato.
Menos conocido internacionalmente que el falafel pero igual de delicioso, el sabich es uno de los secretos gastronómicos mejor guardados de Israel. Este sándwich se prepara en pan de pita y se rellena con berenjena frita, huevo duro, ensalada israelí, tahini, amba (una salsa picante de mango fermentado) y pepinillos. Su origen se remonta a la comunidad judía iraquí que emigró a Israel en los años cincuenta y que trajo consigo este desayuno de shabat.
Hoy el sabich es una de las comidas callejeras más apreciadas del país, especialmente en Tel Aviv. El truco está en encontrar un buen pan de pita, crujiente por fuera y esponjoso por dentro, y en la calidad de la berenjena, que debe estar bien caramelizada y jugosa. Si visitas Israel y no pruebas un sabich, regresa y pruébalo: lo echarás de menos el resto de tu vida.
La carne a la parrilla tiene un papel fundamental en la gastronomía israelí, especialmente en las comunidades de origen árabe y sefardí. El shawarma israelí, a diferencia del turco o el libanés, se elabora habitualmente con pavo o pollo marinado en especias y asado lentamente en un torno vertical. Se sirve en pan de pita o laffa (un pan más grueso y suave) con guarniciones como el hummus, la tahini, ensalada de col y salsa picante.
Otros platos de carne imprescindibles son los kebabs de cordero o ternera, el pollo asado al estilo shishlik y las merguez, salchichas especiadas de origen norteafricano muy populares en las barbacoas israelíes del viernes por la tarde, cuando las familias se reúnen para celebrar el comienzo del Shabbat.
Israel es también un paraíso para quienes tienen el diente dulce. La baklava, ese pastel de masa filo relleno de frutos secos y bañado en almíbar, comparte protagonismo con el kanafeh, un postre de queso de hebra caliente cubierto de masa crujiente y empapado en sirope de flores de azahar, típico de la ciudad árabe de Nablus pero muy popular en todo Israel. En Jerusalén, la pastelería palestina del barrio árabe ofrece algunas de las mejores versiones de este postre.
No te vayas de Israel sin probar también las sufganiyot, las rosquillas rellenas de mermelada o crema de Hanuká que venden en las panaderías durante diciembre, ni el halva, ese bloque compacto de pasta de sésamo con sabor a nuez y miel que encontrarás en todos los mercados del país. La cocina israelí es una aventura sensorial que te acompañará mucho tiempo después de que tu vuelo de regreso haya despegado.
Antes de lanzarte a explorar la gastronomía israelí, conviene tener en cuenta algunos aspectos prácticos. La ley judía del kashrut (comida kosher) afecta a muchos restaurantes, lo que significa que no encontrarás en ellos una mezcla de carne y lácteos. Los restaurantes kosher cierran durante el Shabbat, desde el viernes al atardecer hasta el sábado por la noche. En cambio, los restaurantes árabes permanecen abiertos durante ese período.
Los mercados locales como el Mercado de Mahane Yehuda en Jerusalén o el Mercado Carmel en Tel Aviv son el mejor lugar para probar la comida más auténtica y a los precios más razonables. Come donde comen los locales, no tengas miedo de señalar o preguntar, y sobre todo, llega con hambre: en Israel, la hospitalidad a través de la comida es una forma de amor que se practica a diario.
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