La comida típica de Mongolia es el resultado de siglos de vida nómada en uno de los climas más duros del planeta. Con inviernos que superan los -30 ºC y pocas tierras de cultivo, la dieta tradicional se basa en dos grandes pilares: la carne, conocida como «alimentos rojos», y los lácteos, llamados «alimentos blancos». Es una cocina sencilla, calórica y sin apenas especias, pero llena de tradición. En esta guía repasamos los platos y bebidas que no puedes dejar de probar en tu viaje.
Los nómadas crían cinco tipos de ganado: ovejas, cabras, caballos, vacas o yaks y camellos. De ellos obtienen casi todo lo que comen. En invierno predomina la carne, sobre todo de cordero, cuya grasa ayuda a soportar el frío; en verano, cuando los animales dan más leche, la dieta se llena de productos lácteos, desde yogures hasta quesos secos y bebidas fermentadas.
Las verduras tienen un papel muy secundario, aunque en las ciudades es cada vez más fácil encontrarlas. La harina, introducida a través del comercio, es la base de empanadillas y fideos caseros.
Los buuz son el plato más popular del país: empanadillas al vapor rellenas de carne picada de cordero o ternera, cebolla y ajo. Durante el Tsagaan Sar, el Año Nuevo lunar, las familias preparan cientos o incluso miles para recibir a los invitados.
Son empanadillas planas rellenas de carne y fritas en aceite. Crujientes y jugosas, son la comida rápida por excelencia y no faltan en el festival Naadam, donde se venden en todos los puestos.
Es la gran comida de celebración en la estepa. Se cocina la carne de cordero en un recipiente metálico cerrado junto con piedras calentadas al fuego, patatas, zanahorias y agua. Al terminar, las piedras calientes se pasan de mano en mano, porque se cree que aportan salud y energía.
Una técnica de cocción ancestral en la que una cabra o una marmota se asa desde el interior, introduciendo piedras calientes en su cuerpo y chamuscando la piel desde fuera. Es un plato reservado para ocasiones especiales.
Fideos caseros salteados con tiras de carne y algunas verduras. Es uno de los platos más habituales en las casas y en los restaurantes sencillos de carretera.
Una sopa reconfortante de fideos caseros con carne de cordero, perfecta para los días fríos. Es frecuente que la familia nómada que te acoge te la ofrezca al llegar.
Pequeñas empanadillas parecidas a los buuz, pero más pequeñas, que se cocinan hervidas o en sopa, a menudo acompañadas de té con leche.
El airag es leche de yegua fermentada, ligeramente ácida, espumosa y con un bajo contenido alcohólico. Es la bebida nacional del verano y ofrecerla a los visitantes es un gesto de hospitalidad. Acéptala con la mano derecha y, si no quieres beber, basta con mojarte los labios.
Es el té con leche y sal que se bebe a todas horas. Puede sorprender al principio, pero es muy reconfortante y ayuda a mantenerse hidratado en el clima seco de la estepa. Se ofrece siempre al entrar en un ger.
El aaruul es cuajada secada al sol, dura y de sabor ácido, que se conserva durante meses. Junto con el urum, una nata espesa, y distintos quesos frescos, forma parte de los «alimentos blancos» que se ofrecen a los invitados en una bandeja.
Aunque no es tradicional nómada, el vodka está muy presente en celebraciones y brindis. También existe el shimiin arkhi, un destilado casero y suave obtenido a partir de la leche fermentada.
En el campo, el día suele empezar con té con leche y sal acompañado de pan, galletas o lácteos secos. La comida principal, con carne y fideos o arroz, se toma a mediodía o por la tarde, y la cena suele ser ligera, muchas veces una sopa. En verano abundan los lácteos frescos y el airag; en invierno, la carne gana protagonismo. En la capital, en cambio, encontrarás horarios similares a los europeos y una oferta cada vez más variada.
Recibe siempre la comida y la bebida con la mano derecha, sujetando el codo con la izquierda como gesto de respeto. Prueba al menos un poco de lo que te ofrezcan, aunque sea simbólicamente. No es de mala educación dejar comida en el plato, pero sí rechazar de forma tajante. Y recuerda que la sobremesa con té es un momento para conversar y conocer a la familia.
En Ulán Bator hay restaurantes de cocina tradicional y cadenas populares especializadas en buuz. Pero la experiencia más auténtica es comer con una familia nómada o en un campamento de gers en la estepa, donde la hospitalidad forma parte del menú. Encontrarás más información en la web oficial de turismo de Mongolia.
Los buuz, empanadillas al vapor rellenas de carne, son el plato más representativo, junto con el khuushuur y el khorkhog.
Leche de yegua fermentada, ligeramente ácida y espumosa, con bajo contenido alcohólico. Es la bebida tradicional del verano.
El suutei tsai se prepara con leche y sal para aportar energía y mantener la hidratación en el clima seco y frío de la estepa.
En Ulán Bator hay opciones vegetarianas, pero en el campo es complicado, porque la dieta se basa en carne y lácteos. Conviene avisar al guía con antelación.
Un plato de cordero cocinado en un recipiente cerrado con piedras calientes y verduras. Es la comida de celebración por excelencia.
Los productos lácteos, como el aaruul, el urum o el airag, que tienen un gran valor simbólico y se ofrecen a los invitados.
Comer en restaurantes locales es económico. Un plato de buuz o tsuivan cuesta poco en comparación con los precios europeos.
Aceptarla con la mano derecha y probarla, aunque sea un poco. Rechazarla directamente se considera una descortesía.
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